El 8 de julio, el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas (ONU) nombró un nuevo Relator Especial sobre la libertad de religión o creencias y, por primera vez, se eligió a una persona de origen iraní para este cargo. Nazila Ghanea es profesora de derecho internacional de Derechos Humanos en la Universidad de Oxford, Reino Unido, y ha estado activa en el campo de la libertad religiosa y los derechos humanos durante más de 20 años.
Ghanea asumirá su mandato el 1 de agosto de 2022, reemplazando a Ahmed Shaheed, profesor de Derecho Internacional y Práctica Global en la Universidad de Essex, quien de 2011 a 2016 también se desempeñó como Relator Especial sobre la situación de los derechos humanos en el República Islámica de Irán.
Los relatores especiales de la ONU trabajan como voluntarios y no reciben ningún pago de las Naciones Unidas. Pero eso no ha impedido que el gobierno de Irán intente presentar a estos relatores especiales como pagados por países “hostiles” o “parciales” para presentar informes desfavorables sobre los derechos humanos en Irán. En agosto de 2015, por ejemplo, The Guardian informó que Irán había utilizado un cable falso de WikiLeaks para difamar a los relatores especiales y había afirmado que la embajada saudí en Kuwait le había pagado a Ahmed Shaheed 1 millón de dólares para que adoptara una posición contraria a Irán.
Pero Irán ha sido un “país de especial preocupación” para las organizaciones de derechos humanos durante más de 40 años en temas de libertad de religión o creencias. Unidos por Irán, una organización no gubernamental (ONG) que monitorea las violaciones de derechos, dice en su Irán Prison Atlas que al menos 67 miembros de grupos religiosos minoritarios fueron encarcelados a fines de 2021 por practicar su fe. El gobierno había condenado al menos a 62 de estas personas a largas penas de prisión o las había ejecutado por cargos de “enemistad contra Dios” o “rebelión armada contra el régimen islámico”.
Dos ejemplos recientes incluyen el caso de Behnam Mahjoubi, un derviche gonabadi, que murió en el hospital el año pasado, luego de sufrir convulsiones en la prisión y de negarle la medicación. El médico personal de Mahjoubi y los médicos del Hospital Psiquiátrico de Aminabad habían diagnosticado su condición, pero el poder judicial hizo caso omiso del consejo. Y en 2014, Mohsen Mir Aslani, psicoanalista, fue ejecutado por blasfemia por haber rechazado el cuento de Jonás y la ballena.
La historia reciente de Irán está llena de ejemplos similares, uno de los más continuos y sistemáticos es la persecución generalizada de los bahá’ís bajo la República Islámica que ha continuado sin cesar desde la Revolución Islámica de 1979.
“Las personas se nominan a sí mismas para esta misión o son nominadas por otros”, dijo Nazila Ghanea a IranWire. “Fui nominado por el estado de Omán, una ONG internacional y dos ONG de Brasil y Malasia. El Grupo Consultivo del Consejo de Derechos Humanos de la ONU, compuesto por representantes de cinco grupos regionales en las Naciones Unidas que incluyen África, Asia-Pacífico, Europa del Este, América Latina y los países del Caribe y Europa Occidental, elige a unos cinco de los candidatos para entrevistar. Luego, el comité elige a tres de ellos, los clasifica del primero al tercero y envía sus nominaciones al presidente del Consejo de Derechos Humanos de la ONU”.
Luego, el presidente del Consejo consulta a los grupos regionales, dijo Ghanea, y envía una lista de candidatos para su aprobación al Consejo de Derechos Humanos en pleno, que está compuesto por 47 Estados miembros de la ONU.
“Me siento honrada de haber sido clasificada en primer lugar por el Grupo Consultivo y el Presidente del Consejo de Derechos Humanos de la ONU y de que esta elección haya sido respaldada por la comunidad internacional”, agregó Ghanea.
Los relatores especiales de la ONU tienen dos tipos de misión: algunos se centran en el país y otros se centran en un problema temático global. Javaid Rehman, profesor de derecho de ascendencia paquistaní, es el actual relator especial sobre la situación de los derechos humanos en Irán. Ghanea será responsable de monitorear la libertad de religión o creencias en Irán pero, como titular de un mandato temático, será responsable de abordar esta libertad en los 193 Estados miembros de la ONU.
“Mi trabajo se centra en la libertad de religión o creencias, con base en los estándares del derecho internacional en materia de derechos humanos”, dijo Ghanea. “Esta es una disciplina muy amplia e incluye la libertad de pensamiento, conciencia, religión y creencias. Mi trabajo abordará el derecho de todos a tener su propia religión o creencia, cambiar sus creencias y poder manifestar y compartir sus creencias. El derecho está garantizado por el artículo 18 del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos que ha sido firmado por 173 países, incluido Irán y, por lo tanto, estos países están obligados a respetar estos derechos”.
El artículo 18 de esta convención establece: “Toda persona tiene derecho a la libertad de pensamiento, de conciencia y de religión. Este derecho incluirá la libertad de tener o adoptar una religión o creencia de su elección, y la libertad, ya sea individualmente o en comunidad con otros y en público o en privado, de manifestar su religión o creencia en el culto, la observancia, la práctica y la enseñanza.”
Ghanea enfatizó que la independencia del relator especial sobre libertad de religión o creencias es una de las características más importantes del mandato.
“Los relatores especiales son independientes, apolíticos y no remunerados. La ONU cubre los gastos necesarios para el mandato pero los relatores no reciben salario. Esta misión es puramente una vocación de derechos humanos y es necesario que los relatores especiales permanezcan independientes y aseguren a otros su independencia”.
“Los medios de comunicación en idioma persa me han preguntado sobre mi papel en relación con Irán y si tendré alguna oportunidad de visitar el país”, dijo Ghanea. “Irán enfrenta desafíos no solo en términos de hostilidad social en torno a la religión o las creencias, sino también restricciones gubernamentales a la libertad de religión o creencias y discriminación por religión o creencias. Dado que hay un relator especial sobre derechos humanos en Irán, debo trabajar con él para llevar a cabo mi mandato con respecto a la libertad de religión y de creencias allí”.
Ghanea agregó que hay una invitación permanente para que los relatores especiales visiten Irán. Este fue emitido en 2002 por el entonces presidente de Irán, Mohammad Khatami, pero desde mediados hasta finales de la década de 2000, ningún relator especial sobre derechos humanos en Irán o libertad de religión o creencias ha podido visitarlo. Cabe destacar también el hecho de que, en 2002, cuando se emitió por primera vez la invitación, el Consejo de Derechos Humanos de la ONU tampoco renovó el mandato del Relator Especial sobre derechos humanos en Irán. El lapso fue condenado por entidades de derechos humanos como Human Rights Watch y la Comisión de Libertad Religiosa Internacional de los Estados Unidos, pero durante una década el Consejo evitó nombrar a un titular de mandato de derechos humanos de Irán.
“Los relatores especiales de la ONU siguen pautas claras que incluyen informes regulares a la ONU sobre sus mandatos”, dijo Ghanea. “Responder a las violaciones del artículo 18 del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos es uno de mis deberes. Las violaciones se pueden denunciar en línea. Los relatores especiales piden a los países interesados que respondan y luego informen a la comunidad internacional sobre los casos que violan la libertad de religión o de creencias”.
Otras actividades de los relatores especiales, dijo Ghanea, incluyen el apoyo al respeto de los derechos humanos, la sensibilización del público y la promoción de las normas de derechos humanos.
Ghanea agregó que una de las áreas que analizará será la libertad de religión y creencias de los migrantes: “Hoy en día hay más de 280 millones de migrantes en el mundo, algunos de ellos iraníes, por lo que quiero asegurarme de incluir a la libertad religiosa de los migrantes en el marco de los derechos humanos”.
La libertad de religión o creencias y la prohibición de la tortura, el trato inhumano o degradante es otra área que Ghanea dijo que no ha recibido suficiente atención y que espera abordar en su trabajo.
Ghanea dijo nuevamente que se debe proteger la independencia, imparcialidad y profesionalismo de los relatores especiales. “Mi objetivo es apoyar esta independencia, mantener el mandato imparcial, centrado en sus objetivos principales para que pueda fortalecer nuestra determinación de poner fin a la discriminación basada en la religión de creencias y la libertad de religión o creencias para todos, incluidos los iraníes”.
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