La profesora bahá'í prohibida que nunca dejó de enseñar

Mahvash Nikjoo nació en 1936 en el seno de una familia bahá'í de Teherán. Su padre, Zabihullah Nikjoo, estudiaba derecho cuando nació Mahvash. Zabihullah formó parte del primer grupo de graduados de la Facultad de Derecho de la Universidad de Teherán. Luego de completar los estudios de Zabihullah, la familia Nikjoo se mudó a la ciudad nororiental de Mashhad.

Mahvash Nikjoo recibió su educación primaria en Teherán y continuó su educación secundaria en Mashhad. Después de obtener su diploma en historia y geografía, realizó estudios superiores en la Facultad de Literatura de la Universidad Ferdowsi. Nikjoo también recibió la prestigiosa Beca Imperial y se le ofreció la oportunidad de estudiar en el extranjero en los Estados Unidos.

Docencia en la Universidad Ferdowsi de Mashhad

Después de completar su doctorado en historia de la Universidad Bloomington de Indiana, Nikjoo regresó a Irán y se unió a la Facultad de Literatura de la Universidad Ferdowsi. Inició su carrera académica como profesora asistente y luego se convirtió en profesora asociada en el mismo departamento.

En 1964, el Departamento de Historia se estableció como una entidad independiente, separándose de la geografía dentro de la Facultad de Literatura de la Universidad Ferdowsi de Mashhad.

Nikjoo fue una de las primeras profesoras en enseñar en este departamento recién formado.

Uno de los primeros alumnos de Nikjoo, Naqi Lotfi, relató sus recuerdos de esa época en su libro. Lotfi mencionó que durante esos años iniciales, la cantidad de estudiantes en el departamento de historia era pequeña y solo se admitía una cantidad limitada de estudiantes, según sus promedios académicos. De hecho, solo un estudiante fue admitido en un momento.

"Situaciones similares se observaron en otros grupos académicos también", escribió Lotfi. "Más tarde, los funcionarios gubernamentales y de educación se dieron cuenta de que dedicar un curso académico completo a un solo estudiante no se alineaba con las necesidades del sistema, particularmente cuando las escuelas secundarias requerían más profesores y egresados.

"Durante ese tiempo, el Dr. Hossein Qoli Moveidi se desempeñó como director del departamento de historia. Junto a él, había una maestra llamada Nikjoo, y más tarde, se reclutaron más profesores, incluido Wahab Vali, que vino de Teherán y tenía un doctorado. de Turquía."

Nikjoo era conocida por su conducta organizada y seria en el aula. Adoptó el método de escritura de panfletos, común en las universidades estadounidenses en ese momento, donde los materiales del curso se presentaban a los estudiantes en forma de libros de texto.

De 1969 a 1986, Nikjoo se desempeñó como directora del Departamento de Historia de la Universidad Ferdowsi de Mashhad, lo que la convirtió en la primera mujer en ocupar ese cargo en los campos de historia y geografía en la universidad.

Entre 1974 y 1977, Nikjoo viajó a Estados Unidos en múltiples ocasiones. Allí, realizó investigaciones y enseñó como profesora Fulbright en la Universidad de Indiana.

Sin embargo, después de la Revolución Islámica de 1979 en Irán, Nikjoo decidió renunciar a la beca Fulbright y continuó su carrera docente en la Facultad de Historia de la Universidad de Mashhad.

Pero ser una mujer bahá'í sin hiyab en una ciudad religiosamente conservadora como Mashhad, que estaba bajo la influencia del ayatolá Hadi Milani, cercano a Ruhollah Jomeini, el fundador de la República Islámica, planteó desafíos importantes para Nikjoo.

Varias figuras religiosas influyentes de la ciudad trabajaron en contra de la comunidad bahá'í durante ese período, lo que creó dificultades para Nikjoo en su papel como profesora y directora de departamento.

Rasoul Jafarian, en su libro Frentes y Organizaciones Religiosas y Políticas de Irán, menciona otras tres figuras religiosas prominentes, Mohammed Taghi Shariati, fundador del Centro de Publicaciones Islámicas, Mahmoud Halabi, líder de la Asociación Hojjatiye, y Ali Asghar Abedzadeh, el fundador de la Asociación Mahdieh, que desempeñó un papel importante en los sentimientos anti-bahá'ís que prevalecían en Mashhad durante ese tiempo.

Expulsada de la universidad y encarcelada.

Con el establecimiento del gobierno islámico en Irán, los islamistas de Mashhad aprovecharon la oportunidad para impedir que Nikjoo enseñara en la Universidad Ferdowsi. A pesar de la oportunidad de enseñar en la Universidad de Bloomington en Indiana, Nikjoo decidió quedarse en Irán y continuar enseñando en la facultad de historia de la Universidad de Ferdowsi.

A Nikjoo pronto se le prohibió enseñar y fue expulsada de la universidad debido a sus creencias bahá'ís. Pero esto no fue suficiente para los revolucionarios islamistas. Decididos a vengarse de Nikjoo por no ceder a sus presiones a lo largo de los años, tomaron el poder y la atacaron, y en 1980 Nikjoo fue arrestada acusada de insultar a Mohammed Taghi Shariati (el padre de Ali Shariati), según los testimonios de dos estudiantes.

Luego fue sometida a un juicio en el Tribunal Revolucionario de Mashhad, acusada falsamente de cooperar con el servicio de inteligencia y seguridad del depuesto Shah, SAVAK, en un supuesto intento de expulsar a Ali Shariati de la Universidad Ferdowsi.

Nikjoo fue la primera mujer en Mashhad en ser juzgada en el Tribunal Revolucionario, y su juicio fue transmitido en vivo por la radio local. No se presentaron pruebas ante el tribunal con respecto a su supuesta conexión con SAVAK, y el veredicto se basó únicamente en los testimonios de varios estudiantes de línea dura.

Nikjoo y la fábrica de papas fritas

Nikjoo recibió amnistía y fue puesta en libertad después de cumplir un año y medio en la prisión de Vakil Abad en Mashhad. Después de su liberación, ella y su esposo establecieron una fábrica de papas fritas, brindando oportunidades de empleo a los bahá'ís que habían sido despedidos de puestos gubernamentales.

El esposo de Nikjoo tenía una licenciatura en filosofía y anteriormente había trabajado como maestro. Tenía una fábrica de desmotado de algodón cerca de Mashhad, que fue confiscada por el Tribunal Revolucionario.

En 1987, Nikjoo sufrió un infarto que la dejó sin poder seguir trabajando. A partir de ese momento, dedicó su tiempo a estudiar y enseñar a los bahaíes que se habían visto privados del acceso a la educación universitaria.

A pesar de enfrentar numerosos desafíos, mantuvo su compromiso de apoyar y empoderar a la comunidad bahá'í durante un momento de gran adversidad.

Enseñanza en el Instituto Bahá'í de Educación Superior

A pesar de haber sido expulsada de la universidad, la pasión de Nikjoo por enseñar e impartir conocimientos a los demás nunca disminuyó. A principios de la década de 1980, impartió clases de historia general para los bahá'ís que carecían de oportunidades educativas. Estas clases se llevaron a cabo en las casas de los bahá'ís en Mashhad.

Cuando se estableció el Instituto Bahá'í para la Educación Superior, BIHE, Nikjoo se unió con entusiasmo a esta institución. Ella se encargó de impartir el curso de historia e incluso compiló un folleto específico para esta institución educativa.

Desde 1980 está prohibida la entrada de bahá'ís a las universidades e instituciones de educación superior del país.

El Instituto Baha'i para la Educación Superior fue fundado como una iniciativa de los líderes de la comunidad Baha'i en Irán. El objetivo era brindar educación de nivel universitario a los jóvenes a quienes se les negó el acceso a la educación superior debido a su fe. La institución comenzó con un número limitado de campos, pero con el tiempo se agregaron nuevas disciplinas universitarias a su plan de estudios.

En 2001, la literatura persa se incorporó a la gama de áreas de estudio que ofrece BIHE. Nikjoo desempeñó un papel fundamental como miembro del Consejo de Literatura Persa, aportando su vasta experiencia y conocimiento al establecimiento de este campo.

En ese momento, estaba enseñando historia iraní, geografía histórica e historia religiosa. Además, en 2005, el BIHE introdujo un curso denominado Estudios de Oriente Medio, en el que Nikjoo participó activamente como disertante y diseñador del curso. También ofreció cursos a estudiantes de sociología.

En el invierno de 1991, Nikjoo fue convocada e interrogada por el Departamento de Inteligencia de Mashhad debido a sus actividades educativas en BIHE. Después de este incidente, el Departamento de Inteligencia la sometió a repetidos interrogatorios en persona o por teléfono, y su casa fue registrada por agentes del Ministerio. A pesar de estos desafíos, Nikjoo se mantuvo firme en su compromiso con la educación y continuó empoderando a los bahá'ís a través de sus esfuerzos de enseñanza.

Además de sus libros de texto y su influencia en numerosos estudiantes de historia en la Universidad Ferdowsi y el BIHE, sus artículos, como "Parte de la tribu Gemnan en la historia de Irán" y "La importancia de las luchas de los medos para formar un gobierno nacional en la tierra de Irán", se han publicado en revistas y publicaciones de iranología.

Mahvash Nikjoo falleció el 14 de mayo de 2017 en un hospital de Mashhad.