Ella se sienta en el asiento trasero de un automóvil que circula a alta velocidad en una de las carreteras de Isfahan. Debido a un problema mecánico, el automóvil se desvía repentinamente de su rumbo, golpea la pared de la carretera, se tambalea y rueda por más de 150 metros. Tres de sus vértebras están rotas y parte de su columna vertebral está gravemente dañada.
Esta es la historia de Raha Shams, o parte de ella. Ahora es árbitro en la liga italiana de fútsal.
"He jugado fútsal desde que era un adolescente. Cuando era estudiante, seguía jugando al fútbol; era parte de mi vida diaria. Recuerdo los torneos estudiantiles en Isfahan. Después del último partido, cuando se suponía que íbamos a las competiciones nacionales, teníamos que recorrer una gran distancia por carretera, era la Copa Ramadán [llamada así por el mes musulmán del ayuno] y los partidos duraban hasta la medianoche porque no podían comenzar hasta una hora después del anochecer. Esa noche sucedió algo en mi vida. Todo lo que puedo recordar es que estaba sentada en el asiento trasero. El coche se tambaleó de repente y se balanceó en el aire. Se rompieron cinco vértebras de mi espalda. También me aplastaron dos vértebras del cuello. Esa noche, estaba en el nivel más alto de fútbol de mi vida. Se suponía que debía participar en competencias nacionales y luego estudiar para convertirme en árbitro. Pero cuando llegué al hospital, lo primero que escuché del médico fue que tenía una lesión en la médula espinal. Llamé a mi padre y lloré. Mis padres vinieron, contrataron una ambulancia privada y me llevaron a otro hospital. Esta no fue toda la tragedia. Pasaron cinco días antes de que me operaran. Ese fue el año en que el presidente Ahmadinejad ordenó un feriado de cinco días para [el día sagrado] Eid al-Fitr. El médico dijo que, debido a las vacaciones, no había lugar para comprar platino, así que debería esperar. Dijeron que, si no hubiera sido atleta, habría muerto o quedaría paralizada"
Esta es una parte de la vida de Raha Shams; una niña nacida en Isfahan en abril de 1990 que se recibió de la carrera de licenciatura en contabilidad y estudió, trabajó y fue jugadora de fútbol en su ciudad natal.
Los intereses de Shams diferían de los de otros miembros de su familia: "Cuando encendían la televisión para ver fútbol, buscaba al árbitro. Me encantaba el fútbol por sus árbitros. Era extraño para todos, pero me convertí en futbolista porque no podía ir a la escuela de arbitraje cuando era niña en Irán en ese momento"
Raha Shams estuvo hospitalizada durante dos meses después de la operación y luego tuvo que recuperarse durante seis meses en casa. Caminó con un bastón y comenzó fisioterapia para recuperar la capacidad de caminar.
"Lo único que podía hacer en esos días era ser la líder del equipo Ayandeh-Sazan", dijo a IranWire.
El equipo Ayandeh-Sazan formaba parte de la Liga de Fútbol Femenino de Irán, pero estuvo al borde de la eliminación. El Sepahan Isfahan Club compró el permiso del equipo y lo mantuvo en la Premier League femenina. Raha Shams se convirtió en la directora del equipo de fútbol femenino Isfahan Ayandeh-Sazan durante tres años.
"Estaba realmente molesta, pero resistí. Teníamos un buen equipo. Siempre estábamos en lo más alto de la tabla luchando por el campeonato o el subcampeonato. Pero cuando veía a los jugadores o los árbitros, sufría. me decía a mí misma: '¿Un solo accidente tiene que cambiar tanto la vida de una persona?'
Pero la vida de Shams volvió a cambiar con un simple encuentro, una pregunta y una respuesta, y una decisión repentina. "Conocí a la hermana de una de las compañeras de equipo [Ayandeh-Sazan], que estaba estudiando en Italia. Le pregunté sobre la vida y los estudios en Italia y me dio excelentes consejos. Renuncié [del equipo] y me quedé en casa por un año para estudiar italiano. Luego postulé para ingresar a la universidad y, después de dos exámenes, me aceptaron"
Raha Shams fue a estudiar a Italia, continuó su fisioterapia y más tarde volvió a ser árbitro a pesar de su lesión y las dificultades que enfrentó.
Shams aprendió a caminar de nuevo, pero no pudo correr. Le faltaba el aliento cuando caminaba rápido. "Mi entrenador dijo después de algunas sesiones: 'Puedes volver fácilmente a la vida normal'. No tardé en volver a correr. En 2018, decidí asistir a clases de arbitraje. Puede sonar extraño, pero nadie me animó cuando les conté sobre mi decisión. Todos me asustaron. Dijeron que no podía hacerlo, que mi espalda todavía tenía problemas, y que las pruebas de arbitraje en el European Football Center no eran fáciles de pasar. Pero fui”, dijo.
Después de tres meses en las clases de arbitraje de la Federación Italiana de Fútbol, Shams aprobó los exámenes teórico y práctico con una puntuación perfecta. "Me alegra decir que, desde febrero de 2018, soy oficialmente árbitro del fútbol italiano".
La Federación Italiana de Fútbol tiene reglas estrictas para la promoción de árbitros. Todos los árbitros deben trabajar primero a nivel juvenil. Pasados dos meses, y si adquieren la experiencia necesaria, serán seleccionados para las competiciones sub-15 y dos meses después para las competiciones sub-17. “No esperaron en mi caso”, dijo. “Después de algunos juegos, me ascendieron. Dijeron que mi trabajo era bueno y que no necesitaba pasar por este proceso.
“Hasta que un día me llamaron y me dijeron: 'Desafortunadamente, tenemos que decir que hay un gran problema contigo'"
De acuerdo con las reglas de arbitraje, solo los árbitros menores de 23 años pueden participar en la categoría de arbitraje juvenil profesional: "El presidente del comité de arbitraje italiano me vio y dijo que no tienes ninguna posibilidad como árbitro de rango medio. No tienes edad para superar esto. Dijo que era una lástima... Entonces me sugirió que probara suerte como árbitro asistente. Fue difícil, pero acepté. De inmediato me enviaron a competencias nacionales; era un un sueño. Después de tres partidos, escribieron diciendo que podría ser uno de los árbitros de la Juventus Sub-19. Fue maravilloso"
Ahora una persona ondeaba una bandera para el equipo juvenil de la Juventus; una persona que, hace unos años, los médicos le habían dicho que apenas podía mover las piernas.
Para superar los obstáculos que tenía por delante, Shams comprobó incluso las opciones más difíciles entre sus chances: "Me estaba acomodando como árbitro asistente. Pero un día el presidente de la Federación Italiana de Fútbol me pidió que pensara en arbitrar en el fútbol sala. Fue difícil, muy difícil dejar el fútbol. Pero creo que sus palabras fueron acertadas. Dijo que la edad límite para ingresar a la clase de arbitraje profesional de fútbol sala es de 35 años. Dijo que tendría espacio para progresar si voy al fútbol sala; tenía sed de progreso. Fui asistente de fútbol y árbitro de fútbol sala durante un año, pero después de un año prometí trabajar solo como árbitro de fútbol sala"
Raha Shams es ahora árbitro profesional del fútbol sala italiano. Antes del brote de coronavirus, hizo sonar el silbato en las competencias italianas de Fútsal Serie C, y si las ligas no se hubieran cerrado por el brote, probablemente estaría un paso más cerca de las competiciones de la Serie A: "Excepto Serie A, todas las categorías están cerradas. Tenemos que esperar hasta el final de la pandemia"
Nunca nada fue simple. La joven que se fue a Italia sin siquiera un minuto de experiencia arbitral en Irán, y pensó que ni siquiera podía correr tras un balón, no logró todo esto con facilidad. Desde superar el dolor de espalda hasta imponer su confianza en sí misma a los demás, fue toda una prueba.
"A los italianos no solo les gusta el fútbol", dijo Shams a IranWire. "Aman y están locos por el fútbol. Cuando eres el árbitro y silbas contra su voluntad, nada ni nadie puede evitar que te ataquen. En esos primeros días, cuando tuve que arbitrar juegos de muchachos, entendí las dificultades en el verdadero sentido de la palabra. Era una mujer extranjera, frente a un puñado de jugadores jóvenes, motivados, inexpertos y rebeldes. No eran los únicos. Cuando silbé, los espectadores, el líder del equipo, los entrenadores y los jugadores se amontonaron contra mí. Pasó muchas veces que diez personas me atacaron por un silbato y me gritaron: 'Vete, extranjera. ¿Qué entiendes de fútbol? Los mismos hombres llegaron al final del partido, disculpándose, felicitando y alegando que no podían creer que una mujer extranjera pudiera entender algo de fútbol"
Le pregunto a Raha Shams cuánta diferencia había entre lo que ve en el fútbol italiano y lo que experimentó como jugadora y luego como directora de un equipo femenino en Irán.
"¿La diferencia?" ella preguntó. “¿De verdad quieres que hable sobre las diferencias? La diferencia es tan grande que no se puede describir. ... Aquí silbamos el final del partido, ni siquiera hemos llegado a casa todavía, y nuestros sueldos están depositados. Llegó el coronavirus, no trabajamos, pero la federación italiana paga nuestros sueldos sin demora. Nos dan clases online semanales. Tenemos que hacer pruebas [del virus] todos los meses. ¿De qué diferencia hablaré? ¿De las noches que dormimos en las salas de oración y sótanos de escuelas y campamentos para poder jugar en la Liga de Irán? ¿Porque cuando el equipo perdió, los gerentes del club ni siquiera pagaron los almuerzos de los niños, y lo pagamos de nuestros propios bolsillos? Las diferencias son indescriptibles"
Raha Shams también habló sobre una diferencia social en Irán. Como cualquier mujer en Irán, es posible que haya experimentado discriminación, pero su enfoque hacia los gerentes es diferente: "He estado agradeciendo a las autoridades durante toda la vida. Simplemente les agradecí a todos. Quiero decir, ese era básicamente mi trabajo. Cuando estaba a cargo de Ayandeh-Sazan durante tres años, solo tenía que decir lo siento, gracias, lo siento, tienes razón. Pero aquí vi otro mundo. El primer día que fui a la Federación Italiana para inscribirme en clases de arbitraje, se me acercó un hombre educado y me trajo una taza de café. Bromeó un poco y nos reímos. Era un hombre muy digno y distinguido. Me dijo: ¿por qué quieres empezar a arbitrar? Y yo le respondí: me pregunto si podía reunirme con el presidente del comité de arbitraje. ¡Él dijo que sí! Bueno, ahora está hablando con el presidente del comité. ¿Por qué, realmente, les damos las gracias por todo en Irán? Yo solía comportarme de la misma manera camino cuando vine aquí. Me han dicho varias veces que lo que estamos haciendo por ti es nuestro deber. ¿Por qué estás tan agradecida?"
Shams es ahora una mujer árbitro iraní profesional en el fútbol y el fútsal italianos. ¿Pero todavía piensa en Irán? "Es muy interesante para mí que nadie me haya contactado, ni siquiera una vez, de la federación iraní. Nadie dijo ven y cuéntanos qué pasó cuando te fuiste. ¿Qué te hizo empezar a arbitrar? ¿Qué está pasando allí? Ni uno"
Raha Shams también tiene un título internacional en buceo, y antes del brote del coronavirus en Italia, además de estudiar y arbitrar, uno de sus trabajos era como socorrista. Ella dice que si no fuera por el apoyo y el aliento de su madre durante sus días más difíciles, es posible que nunca hubiera llegado a este punto de su vida.
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