Cuatro iraníes han sido acusados en la ciudad de Nueva York por un complot para secuestrar al destacado activista iraní en el exilio Masih Alinejad.
El tribunal federal de Manhattan dijo que los cuatro eran un oficial de inteligencia iraní y tres miembros de una red de inteligencia iraní. El FBI dijo que cree que el complot era parte de un plan más amplio para atraer a tres personas en Canadá y una quinta persona en el Reino Unido a Irán. Las víctimas también fueron blanco de ataques en los Emiratos Árabes Unidos.
Masih Alinejad ha sido una voz importante en la defensa de los derechos humanos en Irán durante más de una década y es la fundadora de las campañas "Miércoles blancos" y "Mi libertad furtiva". Su propio hermano ha sido encarcelado dentro de Irán en un intento del régimen por silenciarla.
En declaraciones a Associated Press el martes, Alinejad dijo: “Sabía que esta es la naturaleza de la República Islámica: secuestrar gente, arrestar gente, torturar gente, matar gente, pero no podía creer que esto me iba a pasar a mí, en los Estados Unidos de América."
Los posibles secuestradores fueron nombrados en la acusación como Alireza Shavaroghi Farahani, también conocida como "Vezarat Salimi", 50, Mahmoud Khazein, 42, Kiya Sadeghi, 35, y Omid Nouri, 45.
El grupo contrató los servicios de un investigador privado de Nueva York para tomar extensas fotos y videos de Alinejad y su familia. Tenían una cámara instalada para acceder a una transmisión en vivo de su casa en Brooklyn y, según las autoridades, almacenaron una gran cantidad de imágenes que mostraban a los invitados de Alinejad, los objetos de la casa y su lenguaje corporal.
La red, agregaron las autoridades, había "lavado dinero a Estados Unidos desde Irán para pagar la vigilancia, las fotos y las grabaciones de video".
Como parte del complot de secuestro, Farahani y sus co-conspiradores investigaron formas de transportar a Alinejad fuera de Estados Unidos. Sadeghi investigó un servicio que ofrecía lanchas rápidas de estilo militar con miras a huir de Nueva York a Venezuela, mientras Khazein buscaba la distancia entre la casa de Alinejad y Teherán.
El subdirector del FBI William F. Sweeney Jr. dijo: “Esta no es una trama de película descabellada. Alegamos que un grupo, respaldado por el gobierno iraní, conspiró para secuestrar a una periodista radicada en Estados Unidos aquí en nuestro suelo y devolverla por la fuerza a Irán. No bajo nuestra vigilancia".
Se cree que el complot comenzó alrededor de junio de 2020. Antes de esto, en 2018, el régimen había intentado presionar a la familia de Alinejad para que la invitara a reunirse en un tercer país, a fin de que la arrestaran y la llevaran de regreso a Irán. Su familia se negó.
Esto sucede después del secuestro y ejecución del periodista disidente Ruhollah Zam por parte de la República Islámica el año pasado. Zam fue atraído de París a Bagdad con la promesa de una entrevista, luego llevado por la fuerza a Irán y ahorcado.
Un dispositivo electrónico que el FBI confiscó a Farahani contenía un gráfico de Masih Alinejad junto con lo que los agentes describieron como "otros dos individuos capturados por la inteligencia iraní, y uno más tarde ejecutado", que se cree que son Ruhollah Zam y Jamshid Sharmahd. La leyenda de la imagen en farsi, dijeron, decía: "Gradualmente la reunión se hace más grande ... ¿Vienes o deberíamos ir por ti?"
Los cuatro sospechosos de secuestro siguen prófugos. Pero el FBI también arrestó a una quinta persona, Niloufar “Nellie” Bahadorifar, de 46 años, de California, el 1 de julio de este año por aparentemente ayudar a financiar la operación.
Bahadorifar fue acusada de conspirar para violar las sanciones contra Irán, fraude bancario y electrónico y lavado de dinero. Desde aproximadamente 2015, dijeron los investigadores, había permitido a los iraníes "acceder al sistema financiero de Estados Unidos" a través de cuentas de tarjetas y facilitó el pago de Kazein a los investigadores privados. También se le encargó la estructuración de depósitos en efectivo por un total de más de aproximadamente $ 445,000.
Si los capturan y los condenan, los posibles captores de Masih Alinejad podrían enfrentar cadena perpetua en Estados Unidos. Después de ser trasladada a una casa segura, dijo a los periodistas el martes: “Soy periodista, soy activista, le doy voz a las personas que no tienen voz dentro de Irán ... No me voy a rendir”.
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