Invitados misteriosos, un avión sancionado y un punto de acceso de Hezbollah: el turismo entre Irán y Venezuela ha tenido un comienzo bastante extraño

En un giro surrealista de los acontecimientos que conocimos el mes pasado, un avión que transportaba a 23 iraníes descritos como "operadores turísticos e influencers" aterrizó en la Isla Margarita, una península paradisíaca frente a la costa de Venezuela, conocida por sus aguas cristalinas, playas de arena y por su condición de "libre de impuestos”, pero también por ser un punto de encuentro estratégico clave para Hezbollah, para marcar el comienzo de un nuevo amanecer en las relaciones entre los dos países.

Los visitantes, hasta ahora no identificados, fueron recibidos en el aeropuerto el 13 de junio por un grupo de bailarines y guías uniformados, que posaron para fotos con sombreros panameños antes de ser llevados a lo que iban a ser sus funciones oficiales. Según el ministro de Turismo de Venezuela, Ali Padrón, dijo que estaban allí “como parte del Programa de Implementación de Cooperación Turística entre Venezuela y la República Islámica de Irán”.

Cumpliendo con el “Programa de Implementación en Cooperación Turística entre el MINTUR y el Ministerio de Patrimonio Cultural, Turismo y Artesanía de la República Islámica de Irán 2021-2023” hoy arriban a la isla de Margarita 23 turoperadores iraníes.

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— Alí Ernesto Padrón Paredes (@AliErnesto32) June 13, 2022

Los informes de los medios de comunicación dijeron que el grupo debía permanecer en Venezuela durante dos días y asistir a una rueda de negocios en el Hotel Venetur de la isla. Esta visita llegó cinco días antes de que comenzaran los vuelos directos entre Caracas y Teherán, oficialmente para promover el “turismo, el comercio y el intercambio cultural”, y en un momento de intensificación de la cooperación entre los dos gobiernos fuertemente sancionados.

También llegó en un momento de alarma por las aparentes idas y venidas del estado iraní en América del Sur. El mismo día en que los "operadores turísticos" llegaron a la isla de Margarita, otro avión, anteriormente propiedad de la sancionada Mahan Air de Irán, transferido a Emtrasur de Venezuela, quedó varado en Argentina después de volar de forma encubierta de Buenos Aires a Córdoba con su transponder apagado. A bordo había una tripulación mixta iraní-venezolana, incluido un comandante de la Fuerza Quds del IRGC, Gholamreza Ghasemi.

De hecho, IranWire puede revelar que el avión que aterrizó en el Aeropuerto Santiago Mariño de Isla Margarita, un Airbus A340-600 con matrícula YV3535, también pertenecía con anterioridad a Mahan Air. Luego, bajo el nuevo registro EP-MMI, fue entregado a Conviasa, la aerolínea estatal venezolana.

Mahan Air está en la lista negra de la Oficina de EE. UU. por supuestamente "apoyar los esfuerzos del régimen iraní para fomentar la violencia regional a través del terrorismo y sus programas de armas". Específicamente, la aerolínea está acusada de transportar carga letal a Siria en nombre del IRGC y armas, fondos y equipo logístico para Hezbollah. También se dijo que transportó militantes y agentes de la Fuerza Quds, incluido el difunto general Ghasem Soleimani.

El Tesoro también acusó a Mahan Air de transferir “técnicos y equipos técnicos iraníes a Venezuela para apoyar los esfuerzos del régimen ilegítimo de Maduro para reactivar la producción de energía arruinada por la corrupción y la mala gestión”.

Toda la flota de Conviasa también ha sido sancionada por presuntamente haber sido utilizada con fines políticos, incluido el traslado de "funcionarios corruptos" a destinos como Corea del Norte, Cuba e Irán para "promover el apoyo a los esfuerzos antidemocráticos".

Tras la llegada del avión a la Isla Margarita el 13 de junio, no se supo nada más ni de las autoridades iraníes ni del Ministerio de Turismo de Venezuela sobre lo que los “influencers” hicieron durante la visita. Tampoco fueron mencionados en los medios. Si se trata de "influencers”, como se describe, deberían haber estado publicando prolíficamente en las redes sociales, que hasta ahora se ha mantenido en silencio.

Tampoco se publicaron reportajes, fotos o registros de la conferencia en el Hotel Venetur. Esto es inusual para Venezuela, donde los eventos patrocinados por el Ministerio de Turismo tienden a ser publicitados en la prensa después (por ejemplo, se realizó un evento similar, sin una delegación iraní, en la ciudad de Maturín el 18 de junio, que fue debidamente informado). IranWire llamó al hotel Venetur sobre la conferencia y sólo respondieron que el Hotel no compartía información sobre “eventos privados”. Cuando se les recordó que se trataba de una conferencia organizada por el gobierno, la respuesta siguió siendo la misma.

Isla Margarita: ¿un refugio seguro?

La isla Margarita es, sin duda, un destino turístico. Pero es una de las docenas de sitios para visitar, desde el magnífico Salto Ángel a Ciudad Bolívar hasta las resplandecientes playas y arrecifes del archipiélago de Los Roques, a las que el grupo de 23 “influencers” podría haber ido para una sesión fotográfica y una conferencia. Sin embargo, el gobierno y los apoderados de la República Islámica de Irán y la isla de Margarita tienen algunas cosas en común.

En 2012, en su testimonio ante la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado de los Estados Unidos, el entonces embajador estadounidense ante la Organización de los Estados Americanos (OEA), Roger Noriega, explicó por qué Isla Margarita había logrado eclipsar el Área de la Triple Frontera en términos de su utilidad para Teherán y Hezbollah.

En los últimos años, Venezuela ha brindado apoyo material a Hezbollah para sus actividades en el Medio Oriente. Conocida como la “zona libre de impuestos” del Caribe, la isla Margarita proporciona una zona segura para que Hezbollah realice transacciones financieras ilícitas y tráfico de drogas, además de ser la base de operaciones del clan Nasr al Din: un grupo de origen libanés que apoya activamente al grupo militante.

El jefe del clan, Ghazi Nasr al Din, tenía una relación amistosa y personal con el expresidente Hugo Chávez y ahora es cercano a Tarek El Aissami, actual Ministro de Industria de Maduro. Nasr al Din también supervisa una red dedicada a expandir la influencia de Hezbollah en Venezuela y otras partes de América Latina.

El testimonio de Noriega también alegó que uno de los hermanos de Ghazi, Abdallah Nasr al Din (un exmiembro del congreso venezolano, nada menos), vive en la isla Margarita y administra múltiples negocios de lavado de dinero, incluidas empresas asociadas con Hezbollah.

Afirmó además que el otro hermano, Oday Nasr al Din, había supervisado los centros de entrenamiento paramilitares en la isla, en los que recluta venezolanos de los llamados "círculos bolivarianos" -fervientes partidarios del chavismo que informan sobre otros venezolanos- los cuales son entrenados, introducidos a las actividades de Hezbollah y, en ocasiones, invitados a viajar a Irán para completar su formación.

Lo que los "operadores turísticos e influencers" anónimos hicieron en la isla Margarita es una incógnita. La visita puede haber sido lo que decía ser, un intento genuino de forjar nuevos lazos estratégicos y económicos entre dos estados parias que violan los derechos humanos. Pero la elección del lugar fue, como mínimo, simbólica. Y el silencio en torno al viaje demuestra y genera aún más para sospechar.