Dr. Jamaloddin Mostaghimi: médico, educador bahá'í y "padre de la anatomía" de Irán

Los trabajadores de la salud desempeñan un papel fundamental en la sociedad, por ejemplo, sirviendo en primera línea para proteger a las personas de la pandemia de covid, y esto ha incluido a cientos de médicos y enfermeras bahá'ís iraníes. Pero estos trabajadores sanitarios no están en Irán; en cambio, viven en países de todo el mundo, tratando a sus pacientes, donde son admirados y elogiados por sus esfuerzos. El único país donde no pueden trabajar es su patria, Irán.

Muchos de estos médicos y enfermeras, algunos de los cuales estudiaron y sirvieron en Irán, perdieron sus trabajos después de la Revolución Islámica de 1979. Fueron expulsados de las universidades y de sus trabajos en el sector público, prohibidos de ejercer la medicina, encarcelados y torturados, y un número considerable de ellos pereció en la horca o frente a los pelotones de fusilamiento.

El crimen de estos médicos, enfermeras y otros trabajadores de la salud bahá'ís fue su fe en una religión que los gobernantes de la República Islámica creen que es una fe "desviada".

La serie en curso de IranWire sobre las contribuciones de los médicos y enfermeras bahá'ís a la sociedad iraní, antes de la Revolución Islámica de 1979, analiza ahora la vida de Jamaloddin Mostaghimi, un anatomista de renombre mundial y el "padre de la anatomía" en Irán.

El Dr. Jamaloddin Mostaghimi siempre se presentó como maestro, no solo como médico. El Dr. Mostaghimi, el padre de la ciencia de la anatomía en Irán, fue una figura internacional destacada en su campo; ocho trabajos de investigación de anatomía están registrados a su nombre. Tenía un conocimiento asombroso de todas las partes del cuerpo humano, más que la mayoría de los expertos anatómicos. Además del persa, también hablaba con fluidez alemán, inglés, francés y árabe y editó ediciones de libros de anatomía de renombre como Gray's Anatomy y Sobotta Clinical Atlas of Human Anatomy.

El Dr. Mostaghimi también fue pionero en el uso de disecciones y autopsias en universidades, escuelas de medicina y hospitales iraníes, en ciudades como Teherán, Mashhad, Babol, Ahvaz y Urmia. Y hace décadas, fue autor del primer libro de texto persa sobre anatomía en Irán, que todavía se enseña en la actualidad.

Jamaloddin Mostaghimi nació en 1916 en Shiraz. Su primer nombre original era Jamal pero cuando, bajo Reza Shah Pahlavi, las identificaciones formales se hicieron obligatorias, el agente de la Organización Nacional de Registro Civil fue a su escuela y Jamal registró su nombre como Jamaloddin, que significa “gracia de fe”. “Mostaghim”, por su parte, que significa “honroso”, era el título que le había otorgado Abdul-Bahá, hijo de Bahá'u'lláh, el fundador de la fe bahá'í. El padre de Jamal fue Mohammad Hashem quien, después de convertirse a la fe bahá'í, se hizo conocido como Fazel o "erudito".

Antes de su conversión, fue líder de oración en la Mezquita Bardi en Shiraz, predicó y enseñó en la Mezquita Shah. Mohammad Hashem también se dedicaba a la agricultura, para ganarse la vida, porque creía que ganar dinero a través de su función clerical no era lo correcto; en esto se diferenciaba de algunos de sus colegas clérigos.

Mohammad Hashem renunció como líder de oración en la mezquita después de convertirse en bahá'í y vivir de acuerdo con las enseñanzas bahá'ís, una religión que no tiene clero. Fue acosado por esto y, más tarde, se vio obligado a mudarse de Shiraz a Abadeh, un pequeño pueblo en la provincia de Fars, con su familia. Jamal tenía cuatro años en ese momento.

Mohammad Hashem, ahora conocido como Fazel, luego se mudó a la ciudad de Neyriz y fue contratado como profesor de árabe por el Departamento de Educación. Pasó el resto de su vida en ese pueblo. Pero Jamal fue enviado a Shiraz para su educación y fue puesto al cuidado de su hermano mayor. Jamal en ocasiones continuaba visitando a Neyriz para ver a su familia.

Se sabía que Jamal se sentaba debajo de un árbol al lado del Santuario Sagrado de Shah Cheragh después de la escuela y completaba la tarea de otros estudiantes a cambio de una pequeña tarifa. Dejaba la tarea en un hueco en el árbol para que los demás la recogieran. Pero aun así, no tenía dinero para comprar velas para estudiar por la noche; de todos modos, a los 17 años logró aprobar los exámenes finales de la escuela secundaria.

Durante el examen, Abolghasem Fiuzat, jefe del Departamento de Educación de la provincia de Fars, estaba vigilando la sesión cuando vio a Jamal sacar algo de su bolsillo. Sospechando que estaba haciendo trampa, Fiuzat se le acercó. Jamal tenía la costumbre de guardarse pasas y garbanzos en el bolsillo para picar. Fiuzat vio que Jamal no estaba haciendo trampa y, de hecho, había completado el examen con respuestas correctas a todas las preguntas.

Fiuzat luego invitó a Jamal a su oficina y le sugirió que fuera a Teherán para continuar su educación. Las universidades eran nuevas para Irán en ese momento. Jamal dijo que no podía permitirse el lujo de vivir en Teherán y que iba a trabajar en el taller de reparación de relojes de su hermano después de recibir su diploma de escuela secundaria.

Unos días después, Jamal recibió una carta anónima con tres tomanes adjuntos. La carta le pedía a Jamal que continuara sus estudios en Teherán y que recibiría tres tomanes cada mes.

Jamal fue a Teherán donde, en un principio, decidió asistir a la academia militar porque, además de tener un lugar para dormir, le pagarían 30 tomanes al mes. Jamal estaba parado en la fila de registro en la academia militar cuando un antiguo compañero de clase lo vio y le dijo: “¿Por qué quieres convertirte en oficial? ¡Te matarán cuando haya una guerra! Vayamos a la Academia de Maestros y seamos maestros”.

Jamal era demasiado tímido para insistir en sus propios deseos, por lo que siguió a su amigo a la Academia de Maestros, aunque no estaba contento de que su salario fuera la mitad de lo que se pagaba a los oficiales militares. Pero mientras hacía fila para unirse a la Academia de Maestros, otro antiguo compañero de clase, llamado Daghighi, lo vio e insistió en que deberían ir juntos y registrarse en la Facultad de Medicina de la Universidad de Teherán. Jamal estaba demasiado avergonzado para decirle a su amigo que no tenía dinero y que la facultad de medicina no subvencionaría sus estudios. Sin embargo, Jamal Mostaghimi se convirtió en el octogésimo y último estudiante que se matriculó en la Facultad de Medicina en 1934, su primer año de funcionamiento.

Jamal necesitaba un lugar para vivir en Teherán. Pero el único dinero que tenía eran los tres tomanes que había recibido del donante anónimo en Shiraz, apenas lo suficiente para evitar que pasara hambre. A veces tenía que subsistir con una sola barra de pan durante todo un día.

Jamal necesitaba más dinero, así que buscó trabajo. Fue a las oficinas de la Facultad de Medicina, explicó su situación y pidió trabajo en la facultad. El Dr. Abolghasem Bakhtiar, fundador de la Facultad de Medicina de la Universidad de Teherán, presentó a Jamal al misionero estadounidense, el Dr. Edward Blair, que había sido contratado por el gobierno para enseñar anatomía. El Dr. Blair estaba instalando un laboratorio de disección en el sótano de la Facultad de Medicina y embalsamaba cadáveres. Por un salario de 30 tomanes al mes, Jamal iba a ese sótano todas las noches después de sus clases para ayudar al Dr. Blair con el proceso de embalsamamiento.

El Dr. Blair vio el entusiasmo de Jamal por aprender y dedicó más tiempo a enseñarle anatomía y disección. Jamal se volvió tan hábil que sus maestros le pidieron que instruyera a otros estudiantes.

El Dr. Mostaghimi completó la escuela de medicina y comenzó su servicio militar obligatorio. Le pidió al Dr. Amir Khan Amir Alam, fundador de la Sociedad Iraní Red Lion and Sun, miembro de la Cruz Roja Internacional, que interviniera en su nombre para que fuera enviado a la ciudad de Kerman, en el sureste, donde su salario sería de 65 tomanos El Dr. Mostaghimi visitó al Dr. Amir Alam después de su servicio para agradecerle, quien respondió: “No es necesario agradecer; en cambio, ve a Mashhad y establece una escuela de medicina”. El Dr. Mostaghimi aceptó y partió hacia Mashhad a principios de 1941.

Los primeros años de la década de 1940 fueron testigos de una epidemia de tifus y fiebre tifoidea en Irán y Mashhad se vio gravemente afectada por la epidemia. El tracoma era otra enfermedad contagiosa que asolaba la ciudad. Mashhad tenía pocos médicos y la mayoría de la gente dependía más de los boticarios tradicionales y de los curanderos que de los médicos. Mientras tanto, las fuerzas anglo-soviéticas habían ocupado Irán en agosto de 1941 y habían depuesto a Reza Shah Pahlavi. Como resultado, el poder del clero chiíta en Mashhad no fue desafiado en su mayoría y apoyaron la medicina islámica tradicional contra la medicina moderna.

Tal era la situación que el joven médico de apenas 25 años se encontraba en Mashhad, sin dinero y con poca experiencia. Mashhad carecía de los recursos para construir una escuela de medicina, especialmente con laboratorios avanzados o instalaciones de disección, por lo que el Dr. Mostaghimi y otros médicos abrieron la Escuela de Graduados en Salud de Mashhad como preludio de una escuela de medicina completa. El estudiante que se matriculaba tenía que haber completado los tres primeros años de la escuela secundaria y luego se le pediría que aprobara un examen final, después de cuatro años de formación, otorgándole un certificado especial. A los graduados no se les permitía ejercer la medicina en lugares con poblaciones de más de 10.000 habitantes pero, después de trabajar durante ocho años, podían inscribirse en el cuarto año de una escuela de medicina y graduarse como médicos completamente calificados en tres años.

El Dr. Mostaghimi enseñó anatomía en la Escuela de Salud y preparó la sala de disección, aunque no tenía presupuesto. Luego de una huelga de maestros y estudiantes, el gobierno le dio un presupuesto a la escuela y la sala de disección comenzó a funcionar. Pero un motín en Mashhad en 1944, avivado por clérigos que usaron sus púlpitos para incitar a la gente, difundió la idea de que la Escuela de Salud estaba robando los cuerpos de los musulmanes y despedazándolos sin sentido.

El Dr. Mostaghimi y sus colegas visitaron a varios clérigos prominentes de Mashhad para explicarles en qué consiste su trabajo. Pero los clérigos no estaban interesados. Los doctores no tuvieron otra opción, frente a la ira popular inflamada, que cerrar la escuela.

El Dr. Mostaghimi luego se mudó a la ciudad de Kashmar en la provincia de Khorasan por invitación de una mujer que había fundado un hospital en la ciudad. También abrió su propia clínica. La mayoría de los pacientes que visitaban esta clínica estaban empobrecidos: el Dr. Mostaghimi no solo no cobraba a sus pacientes sino que incluso les daba dinero para comprar los medicamentos que necesitaban. Y después de un tiempo, volvió a Mashhad.

Los clérigos locales se habían calmado y se reabrió la Escuela de Graduados en Salud. El Dr. Mostaghimi se reincorporó a la facultad y nuevamente enseñó anatomía y disección. Y finalmente, el 23 de noviembre de 1949, con la aprobación del gobierno, se abrió la Escuela de Ciencias Médicas de Mashhad y se cerró la Escuela de Graduados en Salud después de que se graduó su último grupo. El Dr. Mostaghimi se incorporó como profesor asociado y ocupó el cargo en 1957; desde el principio, hasta 1973, fue la cátedra de anatomía. Más tarde también enseñó en la Escuela de Medicina de Urmia en Urmia, Azerbaiyán Occidental, y en la Universidad de Ciencias Médicas de Jondishapur en Ahvaz, Juzestán.

El Dr. Mostaghimi también abrió su propia clínica, ahora en Mashhad, y la mantuvo abierta durante 25 años hasta que se mudó y asumió un horario de enseñanza de tiempo completo. En todos esos años, nunca les pidió a sus pacientes que le pagaran: le pagarían lo que pudieran pagar o no pagaran en absoluto.

Pidió jubilarse en 1973 y, al día siguiente, fue a Teherán y comenzó a enseñar ortopedia a los residentes del Hospital Shafa Yahyaian. También enseñó en el Hospital Jorjani y en el Centro Médico Imperial, que hoy forma parte de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad de Teherán.

Hasta la Revolución Islámica de 1979 en Irán, el Dr. Mostaghimi fue miembro del Congreso Internacional de Anatomistas, que se reunía cada cinco años. Sus descubrimientos y avances fueron presentados a este congreso y, como resultado, registrados a nivel internacional.

Registró ocho trabajos de investigación en anatomía, entre ellos “Prueba de falta de comunicación entre los nervios del bulbo olfatorio del cerebro”, que fue aceptado para su presentación en el Octavo Congreso Internacional de Anatomistas en Alemania en 1965. Encontró dos fibras nerviosas en el cerebro, " uno de los cuales va al lóbulo frontal y el otro a la cápsula externa.” Encontrar y registrar la capa profunda del ligamento deltoideo, que juega un papel importante en la memoria, fue una de las mayores contribuciones del Dr. Mostaghimi a su campo.

En 1947, con una beca, tomó un curso para médicos forenses y examinadores médicos en la Facultad de Medicina de la Universidad de Edimburgo en Escocia.

Después de la Revolución Islámica, el Dr. Mostaghimi fue invitado a enseñar en la Universidad de Urmia, invitación que aceptó. En 1985, por invitación de la Escuela de Medicina de Mashhad, regresó a su ciudad adoptiva y, excepto cuando viajó por Irán para dar conferencias, permaneció allí hasta el final de su vida.

Pero nunca fue contratado oficialmente por una institución después de la Revolución y, por lo tanto, su nombre no figuraba entre los académicos bahá’ís que fueron despedidos durante la llamada “Revolución Cultural” a principios de la década de 1980. Irán tampoco tenía otros anatomistas al nivel del Dr. Mostaghimi, y sus habilidades tenían una gran demanda. Incluso los profesores de anatomía del país eran sus alumnos o los alumnos de sus alumnos.

Y, sin embargo, durante algún tiempo, la Jihad Académica, la organización responsable de llevar a cabo la “Revolución Cultural”, no permitió que su libro sobre anatomía fuera reimpreso debido a su fe bahá’í.

El Dr. Mostaghimi continuó enseñando en varias universidades iraníes como profesor invitado. En 1987, mientras estaba en Yazd para inaugurar la sala de disección de esa universidad, resultó herido en un accidente de tráfico y se vio obligado a caminar con un bastón por el resto de su vida. Pero no dejó de enseñar y continuó su trabajo con la Escuela de Medicina de Mashhad.

En 1970, cinco de sus estudiantes recibieron su doctorado y la universidad también contrató a un médico educado en Estados Unidos para administrar la sala de disección. La Universidad de Mashhad decidió entonces deshacerse del profesor bahá'í que ayudó a fundar su facultad de medicina. La universidad empezó haciendo inconvenientes las condiciones de su trabajo; cerraron con llave las puertas de los baños en el piso donde se encontraba la sala de disección, de modo que el anciano Dr. Mostaghimi, que ahora caminaba con un bastón, tuviera que subir las escaleras para usar el baño. La administración también canceló algunas de las clases del Dr. Mostaghimi sin avisarle. Aparecía para enseñar y no encontraba ningún estudiante presente, y solo entonces se enteraba de que la clase había sido cancelada sin ser informado. Y eventualmente se le dijo al Dr. Mostaghimi que sus servicios ya no eran necesarios.

Sin embargo, encontró nuevas formas de enseñar. Viajó a Teherán una vez por semana hasta 1994 para asesorar a estudiantes de doctorado y, en un momento, también enseñó en la Universidad de Ardebil en el noroeste de Irán.

El Dr. Mostaghimi también capacitó a maestros para el nuevo Instituto Bahá'í de Educación Superior, o BIHE, una universidad informal o "clandestina" para estudiantes bahá'ís que se fundó después de que la República Islámica les prohibiera la educación superior. El 29 de septiembre de 1988, las fuerzas de seguridad allanaron las casas y las clases de los profesores de BIHE: la clase del Dr. Mostaghimi en Teherán fue uno de sus objetivos.

El Dr. Jamaloddin Mostaghimi continuó enseñando y aprendiendo hasta el último día de su vida. Era conocido por mantener su hábito de levantarse a las 4 a. m. para emprender nuevos estudios. El Dr. Mostaghim, un destacado médico y educador iraní, falleció en Mashhad el 27 de noviembre de 2005, a la edad de 90 años, y fue enterrado en esa ciudad.

Podría haber enseñado en cualquier universidad del mundo. Pero a pesar de sus muchos desafíos, especialmente después de la Revolución Islámica, nunca consideró la idea de dejar su país. Amaba al pueblo iraní y trabajó para ellos toda su vida y con todo su corazón.